ขอบคุณภาพประกอบจาก dotwnews.com

อีกหนึ่งข่าวที่สร้างความตื่นเต้นได้ไม่แพ้การค้นพบดาวเคราะห์ 7 ดวงที่มีสภาพใกล้เคียงโลก คือข่าวที่ นาย Elon Musk ประธานบริษัท SpaceX ที่ทำกิจการทางด้านอวกาศ ออกมาเปิดเผยว่า ทางบริษัทจะจัดทัวร์ยานอวกาศ บินรอบวงโคจรของดวงจันทร์ โดยรับผู้โดยสารจำนวนจำกัดเพียง 2 คนต่อเที่ยวเท่านั้น และนี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์การบุกเบิกอวกาศของอเมริกา ที่ผู้โดยสารสามารถตีตั๋วออกไปเดินทางท่องเที่ยวในอวกาศ โดยการทัวร์ครั้งนี้ ไม่มีการสนับสนุนใดๆ จากภาครัฐ เป็นการดำเนินงานของบริษัท SpaceX ล้วนๆ ซึ่งทริปทัวร์ในห้วงอวกาศครั้งนี้ นอกจากจะทำให้เกิดความเป็นไปได้ใหม่ๆ แล้ว ก็ยังจะอาจทำให้ผู้โดยสารในทริป ได้เผชิญหน้ากับอันตรายในรูปแบบใหม่ด้วย

แต่อย่างไรก็ดี Elon Musk ไม่ใช่คนแรกที่จุดประกายเรื่องการเดินทางท่องเที่ยวไปในอวกาศ ในปี 2001 บริษัท Virginia ได้จัดกิจกรรมที่มีชื่อว่า Space Adventures ที่เปิดโอกาสให้อภิมหาเศรษฐี 7 คน ได้ตีตั๋วเพื่อขี่ยานอวกาศของรัสเซียขึ้นไปยังสถานีอวกาศกาศนานาชาติ หรือ ISS

กิจกรรมท่องอวกาศ Space Adventures ดำเนินการโดยบริษัทเอกชนเต็มรูปแบบ โดยอาศัยความร่วมมือกันระหว่าง Virginia กับบริษัทที่ดำเนินกิจการด้านอวกาศของรัสเซีย อย่าง Rocosmos ซึ่งรูปแบบการเดินทาง รวมถึงจุดหมายปลายทางที่นักท่องเที่ยวจะได้ไปนั้น ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของ Rocosmos โดยที่ทางบริษัท Virginia ซึ่งเป็นผู้จัดทัวร์ ไม่มีอำนาจในการตัดสินใจ

แต่ทริปทัวร์อวกาศของทาง SpaceX ดูมีความน่าสนใจกว่า เพราะทาง SpaceX มีสกิลการดำเนินกิจการด้านอวกาศอย่างครบถ้วน ไม่ว่าจะเป็นการออกแบบและสร้างจรวดด้วยตัวเอง แถมยังวางแผนการเดินทางได้เองอีกต่างหาก การจัดโปรแกรมทัวร์ก็ทำได้เองโดยไม่ต้องผ่านบริษัทนายหน้า ซึ่งก็มีบริษัทอื่นๆ อย่าง Virgin Galactic และ XCOR Aerospace ที่มีรูปแบบการดำเนินกิจการคล้ายๆ กับ SpaceX แต่พวกเขาไม่เคยนำเสนอทัวร์อะไร ที่น่าตื่นเต้นมากไปกว่า แค่เที่ยวบิน Sub-orbital spaceflight ที่บินขึ้นไปในระดับความสูงของวงโคจรย่อยเท่านั้น โดยใช้เครื่องบินที่สามารถบินขึ้นไปได้สูงกว่าเครื่องบินพาณิชย์ทั่วๆ ไป

และการทัวร์รอบดวงจันทร์ของ SpaceX อาจเป็นจุดเริ่มต้นที่พามนุษยชาติไปได้ไกลกว่าดวงจันทร์ ซึ่งการเลื่อนระยะเวลาโครงการสำรวจดาวอังคารของ NASA เป็นตัวตัวอย่างที่ดี ของโครงการด้านอวกาศของทางภาครัฐ ที่ไม่เดินไปไหนสักที ซึ่งมักจะถูกทัดทานโดยฝ่ายการเมือง ที่มองไม่เห็นความคุ้มค่าในการสำรวจพรหมแดนอวกาศ การจุดประกายของ SpaceX ที่มีสกิลทางด้านนี้อย่างครบถ้วน จึงเปรียบเหมือนเป็นความหวังใหม่ในการสำรวจอวกาศของมนุษยชาติเลยทีเดียว

แต่อย่างไรก็ดี ทางภาครัฐของอเมริกาได้ส่งสัญญาณเตือน ไปยังบริษัทเอกชนที่มุ่งมั่นในการสำรวจอวกาศว่า มันมีอันตรายและความเสี่ยงมากกว่าที่คิด ตัวอย่างกรณีของ Virgin Galactic ที่เกิดความผิดพลาดในเที่ยวบินแรกๆ จนทำให้นักบินอวกาศเสียชีวิตในปี 2014 ทางฝั่งของ SpaceX ก็เคยเกิดความผิดพลาด กับการระเบิดของจรวจในขณะที่ปล่อยออกจากฐาน เป็นสิ่งย้ำเตือนว่า ถึงแม้เทคโนโลยีด้านการสำรวจอวกาศจะก้าวไปไกลมาก แค่ก็ยังมีความเสี่ยงอยู่เสมอ และแน่นอนว่าเมื่อยานอวกาศอยู่ในระหว่างการเดินทางนอกโลก ความเสี่ยงย่อมเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว และหากเกิดเหตุฉุกเฉิน เราก็ไม่อาจส่งความช่วยเหลือใดๆ ไปได้ทัน

แต่ในตอนนี้ เราก็ได้แต่เฝ้ารอว่า ทริปนั่งยานอวกาศวนรอบดวงจันทร์ของ SpaceX จะเกิดขึ้นได้จริงหรือไม่

ที่มา : www.theverge.com